自宅から車で20分程のところに動物園があります。
羽村市動物公園です。（https://hamurazoo.jp/area/）

上野や多摩動物園のように規模が大きく整備が整っている動物園と言うより、手作り感のある、ファミリー的な動物園で、近隣の保育園・幼稚園の遠足に良く利用されています。

また、ゆっくり回っても小一時間程度の敷地からでしょうか、小さいお子さんのいるご家庭に人気のあるスポットでもあります。
だからと言うわけではありませんが、30年以上も住んでいながらも、わたしはこの動物園に今まで一度も行ったことがありませんでした。

ところが、その動物園が最近、私の生活の中に大きく入りこんできたのです。
きっかけは妻の買い物に付き合うことになったことです。
妻は週に2回動物園の隣にあるスイミングセンターに行っています。その帰りに生協やイオンなどのスーパーに寄って買い物をすることが日課となっていました。当然、私もその流れに付き合うことになりました。
そんな、あるときでした。うっかり水着を忘れたので妻が泳ぎ終わるまでの時間つぶしに、その動物園にふらっと立ち寄ったのが初めての出会いでした。

入場して、すぐに、チューリップやパンジーの大群が迫ってきました。つぎに、青々とした竹林やピンクの梅林。さらに、広々とした芝生の空間が目に入ってきました。
むろん、キリンさんやお猿さんなどの哺乳類も、蛇やトカゲの爬虫類・コンドルやフラミンゴなど鳥類など、おなじみの動物もたくさんいました。
まさに、名の通り公園でした。人間も動物も、そして植物も、互いに調和し、平和な心で過ごせる動物公園だと思いました。

初めての出会いでしたが、いっぺんでファンになってしまいました。
いまでは、一年中、休園以外はいつでも入場できる入場パスポートを買って楽しんでいます。